Jean-François Grimala – Champlain: l’engagement d’une vie

Au milieu des années soixante, Jean-François Grimala s’initie au handball pendant les cours d’éducation physique au secondaire. Il attendra cependant ses 22 ans pour débuter sa carrière dans le handball après une carrière de joueur de football bien remplie. C’est en effet à la fin de son baccalauréat en éducation physique à l’UQAM qu’il choisit le handball en option. Il intègre l’équipe universitaire qui vient d’être mise sur pied et prend part à une cinquantaine de matchs de la ligue interuniversitaire. C’est une période euphorique pour le handball qui, à l’approche des Jeux Olympiques, est très populaire dans la province. En 75, Jean-François se joint au club de handball Champlain et fait partie de la première équipe du club, « l’édition originale ». En 80, il met un terme à sa carrière de joueur pour devenir entraîneur. De 80 à 96, il entraîne l’équipe féminine senior de Champlain tout en s’occupant pendant quelques années de l’équipe féminine junior. De 96 à 98, il entraîne l’équipe masculine senior. Depuis quatre ans, il dirige l’équipe juvénile masculine. Il y a quelques années, la Fédération canadienne de handball l’a d’ailleurs honoré comme l’entraîneur ayant remporté le plus de titres de champion canadien. Quand on lui pose la question, Jean-François Grimala en dénombre 14. 14 titres en 23 ans (et la saison n’est pas terminée), de grands souvenirs et de belles pages de l’histoire de Champlain. De 85 à 89, en parallèle de son implication avec Champlain, il est entraîneur-adjoint de l’équipe nationale féminine senior. À ce titre, il participe à plusieurs compétitions importantes comme le Championnat du monde en Bulgarie en 87. Les Jeux Pan-Américains de 87 à Indianapolis resteront particulièrement gravés dans sa mémoire. La victoire de la compétition assurait une qualification aux Jeux Olympiques de Séoul à l’équipe gagnante. En finale, devant 15000 personnes, l’équipe canadienne affronte l’équipe des États-Unis. Malheureusement, les Canadiennes s’inclinent 20-22. Il vit d’autres grands moments d’émotion douze ans plus tard, en 1999 où, à titre de chef de mission cette fois-ci, il accompagne l’équipe féminine aux Jeux Pan-Américains de Winnipeg. Entre temps, de 90 à 91 il entraîne l’équipe féminine espoir et, de 93 à 96 est vice-président des équipes nationales.
Depuis 99, Jean-François se consacre à Champlain. À ceux qui se demandent ce qui peut expliquer la longévité du club, il aime rappeler qu’ « à Champlain, des personnes comme Bermond Normand ont su établir une tradition du handball. Cette tradition a eu du poids parce qu’elle était doublée d’un souci d’implication de la part des joueurs de l’époque qui s’impliquaient automatiquement, comme entraîneur, animateur dans les écoles, etc. pour développer le handball et former de nouveaux joueurs. Chacun s’impliquait au-delà du jeu ». L’implication, le partage de son expérience, le don de soi sont la clef de la longévité et du succès de Champlain. Par la suite d’anciens joueurs ont repris le flambeau et c’est au tour des joueurs actuels de prendre le relais. À une époque où les individus ont tendance à agir comme des consommateurs, le défi est peut-être plus difficile que par le passé, mais la tradition handballistique dans la région, l’accent mis sur la formation des entraîneurs (stages à l’étranger), le travail pour atteindre l’excellence, l’ambiance familiale qui règne promettent d’autres belles années au club. Jean-François Grimala est un grand artisan de cette réussite. Après ces années où il a été joueur, entraîneur, président de Champlain et professeur d’éducation physique, impliqué aux niveaux provincial, national et scolaire, on comprend aisément l’émotion ressentie par cet artisan de Champlain lors des 30 ans du club, émotion ressentie aussi par ses anciens coéquipiers, ses anciennes joueuses, ses collègues et amis et par tous ceux qui étaient présents. Jean-François Grimala se retire du handball à la fin de la saison. Vous ne le verrez plus dans le feu de l’action, mais il ne sera jamais très loin. Il est professeur à la Magdeleine, le fief de Champlain…

Bermond Normand : pionnier du handball au Québec

À l’occasion des 30 ans de Champlain, la direction du club a tenu à rendre hommage aux personnes qui ont marqué l’organisation. Parmi elles, était à l’honneur Monsieur Bermond Normand fondateur du club Champlain. Pour retracer les tout débuts, Le Reflet a rencontré Bermond Normand qui a raconté comment tout cela a commencé. Bachelier en éducation physique, Bermond Normand part pour la France où il effectue sa maîtrise et exerce le poste de conseiller technique de hockey. Au cours de ces deux années en France il a non seulement eu de nombreuses occasions de voir des matchs de handball, mais il a aussi eu la chance de côtoyer des joueurs et entraîneurs de l’équipe de France de l’époque. Il observe que le handball féminin est un sport qui répondrait à un besoin que le hockey ne comble pas encore à l’époque pour les femmes. De retour au Québec, il enseigne l’éducation physique au secondaire et ne tarde pas à implanter le handball. Dans la vague de pensée et dans les transformations sociales et culturelles que connaît le Québec de la Révolution tranquille ? l’éducation pour tous ? , il implante le handball avec des collègues et établit un plan de développement qui va de pair avec le désir de l’époque de développer la notion de sport scolaire. Le handball va ainsi profiter des compétitions scolaires mises en place, comme les Jeux du Québec notamment, pour se développer.
En septembre 1973, Bermond Normand organise un camp d’entraînement auquel Yves Lareau participe. Conquis, le jeune homme convainc ses amis de venir essayer ce sport européen. Parmi eux se trouvent Jean-François Grimala et Richard Tremblay qui deviennent rapidement des adeptes du handball. Tous s’engagent dans un même projet: développer le handball et le club Champlain avec, pour seul principe « je m’implique – tu t’impliques »… C’est ainsi que les joueurs deviennent animateurs ou professeurs d’éducation physique dans les écoles, organisent des événements visant à promouvoir le handball, deviennent arbitres…etc., et jouent pour Champlain contre des équipes de partout au Québec. À cette époque-là, Bermond Normand devient conseiller technique à la toute jeune Fédération québécoise de handball. Les Jeux Olympiques de 1976 ont également joué un rôle important dans la popularisation du handball dans la Province. Si Champlain demeure un club dominant au Québec et au Canada, c’est certainement grâce à des pionniers comme Bermond Normand, qui ont su transmettre leur goût pour le handball, mais aussi le sens des responsabilités, du devoir et de l’engagement, qui a poussé certains joueurs à prendre le flambeau à leur tour. Bermond Normand est heureux de voir ce que Champlain est devenu au fil des années, les 38 titres de champions canadiens en témoignent. Il y a aussi les projets que le club soutient, que les joueurs, devenus professeurs d’éducation physique, développent. Il y aussi les tournées à l’étranger et les expériences enrichissantes, tant au niveau sportif que culturels, que les joueuses et joueurs ont été vivre en Europe pour parfaire leur formation et accéder au plus haut niveau. Bermond Normand a beaucoup apprécié la journée de samedi ainsi que l’hommage que tous lui ont rendu: « La journée de samedi a été très agréable. Se retrouver et côtoyer les générations qui ont suivi apporte, au-delà de la dimension sportive, une dimension sociale enrichissante ». La famille Champlain a été très heureuse de célébrer le fondateur du club et de toute une tradition handballistique au Québec.

Origine et évolution du handball

L'origine du handball n'est pas très claire. Plusieurs jeux d'équipes qui ressemblaient au handball (avec le petit ballon et de grands buts) ont déjà existé à diverses périodes de l'histoire et pratiqués par diverses cultures. Mais ces jeux n'ont vraiment pas grand chose en commun avec le handball que tu connais aujourd'hui.

Au début du siècle, la première partie de handball s'est jouée en Europe. A cette époque, le handball se jouait en plein air sur un terrain de soccer avec onze (11) joueurs! Au début des années 1930, l'Allemagne réussit à imposer le handball aux Jeux Olympiques de 1936 à Berlin.

À cause d'une popularité grandissante du handball en Europe, il y a eu d'importants changements au niveau des règlements du jeu dans certaines régions du continent. Le climat étant beaucoup plus froid dans le nord de l'Europe, le besoin d'une forme de handball à l'intérieur était nécessaire. Le handball pratiqué en gymnase étant plus rapide et plus spectaculaire, il gagna aussitôt en popularité à travers toute l'Europe.

Puis, en 1965, le Comité International Olympique (C.I.O.) arrêta son choix sur le handball masculin en salle pour les Jeux Olympiques de 1972 en Allemagne. Depuis, la qualification « handball » s'applique exclusivement au handball en gymnase. Le handball féminin est apparu pour la première fois aux Jeux Olympiques de 1976 à Montréal. Le handball se pratique aujourd'hui dans plus de 135 pays; il y a plus de 200 000 équipes de handball et plus de 3 millions de joueurs de handball à travers le monde.

Le handball au Canada

Les immigrants allemands, tchèques, hongrois et autres ont introduit le handball au Canada. Par la suite, il se développa dans les écoles grâce aux enseignants d'éducation physique. Au Canada, nous utilisons l'appellation « handball olympique afin d'éviter toute confusion avec le handball américain, appelé «la balle au mur».

La fédération québécoise de handball olympique a été fondée en 1960 et la fédération canadienne de handball olympique en 1962. Aujourd'hui, neuf (9) fédérations provinciales sont affiliées à la fédération canadienne. À la fin de chaque saison (fin du mois de mai), les équipes championnes provinciales de leur catégorie se retrouvent lors des championnats canadiens pour déterminer un gagnant canadien. Le Québec est reconnu comme étant une puissance en handball au niveau canadien. Il a remporté la médaille d'or presqu'à chaque année sauf à quelques exceptions. La catégorie senior masculine est par contre celle où le Québec rencontre le plus d'opposition.

Le handball au Québec

La base du handball au Québec se retrouve à l'école. Les élèves découvrent habituellement le handball lors des cours d'éducation physique de niveau secondaire. Par la suite, ils iront jouer pour l'équipe de leur école dans une ligue scolaire contre d'autres écoles.

Le handball et l'A.R.H.R.S.

Pour jouer dans une équipe du réseau scolaire, les joueurs doivent tous être des étudiants de l'école pour laquelle ils jouent (ex: Pierre-Brosseau). Le réseau scolaire regroupe les trois catégories suivantes: benjamine (12-13 ans), cadette (14-15 ans) et juvénile (16-17 ans). Dans la région, les équipes proviennent généralement des municipalités suivantes : La Prairie, Brossard, Candiac, St-Constant, Ste-Catherine, St-Rémi, St-Jean, Marieville, etc.. Dans le but de favoriser la participation, à la fin de la saison toutes les équipes peuvent s'inscrire aux championnats régional et provincial ainsi que participer au tournoi de la triple couronne, dont fait partie la coupe Champlain. D'ailleurs, saviez-vous que le championnat provincial benjamin et juvénile a lieu chaque année dans notre région.

Le Club de handball Champlain

À la fin du secondaire 5, les joueurs ne peuvent plus jouer dans le réseau scolaire. Leur carrière de handball peut quand même continuer grâce au réseau civil. Les joueurs qui ont le talent nécessaire pourront jouer dans les équipes juvéniles « AAA », juniors « AAA » et seniors « AAA » du Club Champlain, autant chez les garçons que chez les filles.

Le Club Champlain a été fondé en 1973 par Monsieur Bermond Normand. Au début, il n'y avait qu'une équipe senior masculine mais rapidement, on forma des équipes juniors masculines, seniors féminines et juniors féminines. En 1995, deux (2) équipes firent leur apparition, soit celles du juvénile féminin et masculin.

Le Club Champlain fait partie d'une grande ligue appelée le Circuit Québécois. Il affronte d'autres clubs qui proviennent de partout au Québec (Québec, Sherbrooke, Laval, Montréal, Granby, Drummondville, etc.). C'est le champion du Circuit Québécois qui représente le Québec lors des championnats canadiens.

Au fil des années, le Club Champlain a remporté plusieurs championnats québécois et canadiens. Plusieurs personnes dont le Président actuel du club (M. Jean-François Grimala) et le vice-président (M. Yves Lareau) ont grandement contribué pour faire en sorte que le Club Champlain devienne ce qu'il est aujourd'hui.

Palmarès aux Championnats Canadiens

Le club Champlain a remporté au cours des années 42 championnats, en voici les détails :

SENIOR MASCULIN ( 13 ) : 1980, 1981, 1983, 1985, 1994, 1996, 1999, 2000, 2001, 2002, 2005, 2006, 2007.

SENIOR FÉMININ ( 14 ) : 1980, 1983, 1988, 1990, 1991, 1992, 1993, 1994, 1995, 1999, 2000, 2002, 2005, 2006.

JUNIOR MASCULIN ( 5 ) : 1989, 1992, 2000, 2001, 2002.

JUNIOR FÉMININ ( 10 ) : 1984, 1988, 1989, 1990, 1991, 1992, 1993, 1995, 1996, 2000

JUVÉNILE FÉMININ ( 2 ) : 2002, 2003